โครงสร้างเหล็กนั้นมีความแข็งแรงตามธรรมชาติ แต่กลับไม่ค่อยดีนักเมื่อพูดถึงความต้านทานไฟ โดยเฉพาะเหล็กคอร์เทน (Corten steel) ที่เราเห็นใช้กันอย่างแพร่หลายในอาคารคอนเทนเนอร์ วัสดุดังกล่าวสามารถนำความร้อนได้ค่อนข้างเร็วที่ประมาณ 45 วัตต์/เมตรเคลวิน ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิสามารถเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วผ่านโครงสร้างโลหะ เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ความแข็งแรงของเหล็กจะเริ่มลดลงเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ที่อุณหภูมิประมาณ 400 องศาเซลเซียส เหล็กจะสูญเสียความแข็งแรงไปประมาณ 20% จากปกติ และเมื่ออุณหภูมิสูงถึง 550°C ความแข็งแรงจะหายไปครึ่งหนึ่ง ส่วนชิ้นส่วนเหล็กที่ไม่มีการป้องกันส่วนใหญ่จะเริ่มล้มเหลวภายใน 15 ถึง 20 นาทีของการทดสอบไฟมาตรฐาน เนื่องจากการบิดงออย่างรุนแรงมักเกิดขึ้นเมื่ออุณหภูมิเข้าใกล้ระดับ 600°C นั่นคือจุดที่การใช้สารเคลือบพองตัว (intumescent coatings) เข้ามามีบทบาท สารเคลือบพิเศษชนิดนี้จะสร้างชั้นคาร์บอนป้องกันที่ช่วยลดการถ่ายเทความร้อนได้ระหว่าง 70% ถึง 90% ทำให้โครงสร้างมีเวลาเพิ่มเติมที่จำเป็นมาก ในกรณีผู้ที่ต้องการสร้างบ้านคอนเทนเนอร์ที่ทนไฟ การเลือกใช้การป้องกันความร้อนอย่างเหมาะสมนี้ คือสิ่งที่ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างโครงสร้างที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้ กับโครงสร้างที่พังถล่มลงมาก่อนที่ผู้คนจะสามารถอพยพออกมาได้อย่างปลอดภัย
โครงสร้างเหล็กให้การรองรับที่มั่นคงแน่นหนาอย่างแน่นอน แต่ชิ้นส่วนที่ถอดออกได้เหล่านี้มาพร้อมกับความเสี่ยงด้านอัคคีภัยที่ร้ายแรงซึ่งหลายคนมักมองข้าม ตัวอย่างเช่น พื้นไม้อัดซึ่งพบได้ประมาณ 80% ของอาคารแบบโมดูลาร์ สิ่งเหล่านี้จะลุกไหม้ที่อุณหภูมิประมาณ 270 องศาเซลเซียส และปล่อยพลังงานความร้อนออกมา 15 ถึง 20 เมกะจูลต่อกิโลกรัม ซึ่งเร่งให้เปลวเพลิงลุกลามผ่านโครงสร้างได้อย่างรวดเร็ว ซีลโพลิเมอร์ที่อยู่ระหว่างส่วนต่างๆ ของโมดูลจะเริ่มเสื่อมสภาพเมื่ออุณหภูมิอยู่ที่ 200 ถึง 300 องศา ทำให้สิ่งที่ควรเป็นอุปสรรคกันไฟกลายเป็นช่องทางแฝงสำหรับการแพร่กระจายของควัน วัสดุปิดผิวผนังที่ทำจากไวนิลและวัสดุสังเคราะห์อื่นๆ มักจะลุกไหม้เกือบในทันทีที่อุณหภูมิเกิน 350 องศาเซลเซียส และปล่อยก๊าซไซยาไนด์ที่เป็นพิษเมื่อเผาไหม้ วัสดุทั้งหมดเหล่านี้รวมกันสามารถลดระยะเวลาจริงก่อนที่ไฟจะกลายเป็นอันตรายภายในยูนิตโมดูลาร์ได้มากถึง 40% เมื่อเทียบกับโครงสร้างเหล็กธรรมดา เพื่อแก้ปัญหานี้ ข้อกำหนดในการก่อสร้างจำเป็นต้องระบุให้ใช้ไม้ที่ผ่านการบำบัดเพื่อทนไฟตามมาตรฐาน ASTM E84 Class A ใช้ปะเก็นใยเซรามิกที่สามารถทนต่ออุณหภูมิสูงถึง 1,260 องศา และฉนวนใยหินที่ไม่สามารถลุกไหม้ได้เลย การปรับปรุงเหล่านี้จำเป็นอย่างยิ่งหากเราต้องการรักษาระบบควบคุมไฟให้มีประสิทธิภาพในโครงการก่อสร้างแบบโมดูลาร์ในปัจจุบัน
ระบบป้องกันอัคคีภัยแบบพาสซีฟที่มีหลายชั้นถือเป็นพื้นฐานสำหรับบ้านคอนเทนเนอร์ที่ทนไฟได้อย่างยั่งยืน เมื่ออุณหภูมิสูงถึงประมาณ 200 องศาเซลเซียส ชั้นเคลือบพองตัว (intumescent coatings) สามารถพองตัวได้ถึงประมาณห้าสิบเท่าของความหนาเริ่มต้น สร้างชั้นคาร์บอนป้องกันที่ช่วยไม่ให้เหล็กเกิดการบิดงอเป็นระยะเวลา 60 ถึง 90 นาที ตามการทดสอบภายใต้มาตรฐาน ASTM E119 ฉนวนใยหิน (mineral wool insulation) ก็ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน โดยเฉพาะเมื่อติดตั้งด้วยความหนาแน่นมากกว่า 100 กิโลกรัมต่อลูกบาศก์เมตร การทดสอบในอุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่าช่วยลดการถ่ายเทความร้อนผ่านผนังลงได้ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนแผ่นบอร์ดซิลิเกตแคลเซียมที่ผ่านการรับรองทนไฟนั้น วัสดุดังกล่าวสามารถต้านทานความร้อนสูงถึง 1000 องศาเซลเซียส ได้นานสองชั่วโมงเต็ม หากติดตั้งอย่างถูกต้องกับโครงสร้างรับน้ำหนัก เพื่อให้ระบบเหล่านี้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้เคลือกพื้นผิวด้วยเบสโค้ท intumescent หนาอย่างน้อยครึ่งมิลลิเมตร ผู้ติดตั้งควรจำไว้ว่าต้องเว้นรอยต่อของฉนวนใยหินให้สลับกัน และติดตั้งชั้นกันไอน้ำอย่างเหมาะสมระหว่างขั้นตอนการติดตั้ง นอกจากนี้ อย่าลืมข้อกำหนดเรื่องระยะห่าง—ต้องยึดแผ่นทนไฟด้วยตัวยึดกันสนิม โดยวางตัวยึดไม่เกินระยะ 30 เซนติเมตรตามแนวโครงสร้าง
การจัดแบ่งพื้นที่ให้ดีไม่ใช่แค่การสร้างกำแพงกั้นระหว่างพื้นที่ต่างๆ เท่านั้น แต่ต้องอาศัยระบบป้องกันไฟแบบพาสซีฟที่ทำงานร่วมกันอย่างเหมาะสม ตัวอย่างเช่น ประตูกันไฟ ประตูที่มีแกนกลางทำจากเส้นใยเซรามิกสามารถคงความสมบูรณ์ของโครงสร้างได้นานประมาณ 90 นาที เมื่อนำมาใช้คู่กับซีลขอบพิเศษที่ทำจากวัสดุอินทิวเมสเซนต์ ซึ่งจะเริ่มขยายตัวเมื่ออุณหภูมิสูงถึงประมาณ 150 องศาเซลเซียส ประตูเหล่านี้จะปิดช่องว่างได้อัตโนมัติในช่องที่กว้างถึง 15 มิลลิเมตร ส่วนระบบปรับอากาศและระบายอากาศ (HVAC) ตัวปิดกั้นไฟ (fire dampers) เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นอย่างยิ่ง โดยต้องใช้ข้อต่อหลอมละลาย (fusible links) ที่ตั้งไว้ที่อุณหภูมิ 72 องศาเซลเซียสอย่างแม่นยำ เพื่อควบคุมการไหลของออกซิเจนผ่านท่อระบาย และลดความเสี่ยงของการเกิดเพลิงลุกโชนทั่วทั้งพื้นที่ (flashover) สำหรับความปลอดภัยในการระบายอากาศ ควรติดตั้งช่องรับอากาศภายนอกให้อยู่สูงจากพื้นดินไม่น้อยกว่า 1.5 เมตร นอกจากนี้ ฝาครอบกันประกายไฟที่ติดตั้งบนช่องระบายควัน ซึ่งต้องเป็นไปตามข้อกำหนด BS 476-20 ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน สิ่งเหล่านี้ช่วยให้มั่นใจว่าอากาศบริสุทธิ์ยังสามารถหมุนเวียนได้อย่างปลอดภัย ในขณะเดียวกันก็ยังคงควบคุมไฟไว้ภายในพื้นที่ที่กำหนดได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เมื่อใช้วัสดุเบาสำหรับตกแต่งภายในในตู้คอนเทนเนอร์ดัดแปลงที่กันไฟได้ เวลาที่เกิดการลุกโชนทั่วถึง (flashover) จะเร็วกว่าที่คาดไว้มาก สิ่งของเช่น แผ่นผนังสังเคราะห์ ฉนวนโฟม และเฟอร์นิเจอร์พลาสติก สามารถสร้างความร้อนได้มากกว่า 3 เมกะวัตต์ต่อตารางเมตร ซึ่งทำให้ช่วงเวลาก่อนเกิด flashover ลดลงเหลือน้อยกว่าห้านาที เมื่อเทียบกับอาคารแบบทั่วไปที่ก่ออิฐฉาบปูน ซึ่งใช้เวลาประมาณ 29 นาทีขึ้นไป ปัญหานี้กำลังเลวร้ายลงเพราะประมาณสองในสามของข้อกำหนดด้านการก่อสร้างในท้องถิ่นยังอิงตามมาตรฐานวัสดุเก่าที่มีมาหลายทศวรรษแล้ว มาตรฐานเหล่านี้ไม่ได้พิจารณาถึงความเร็วในการลุกไหม้ของวัสดุสังเคราะห์สมัยใหม่ที่นำมาใช้ภายในงานดัดแปลงโมดูลาร์ อีกปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อความปลอดภัยคือพื้นที่แคบระหว่างตู้คอนเทนเนอร์ ควันมักจะลอยต่ำและสะสมความร้อนเร็วขึ้นในทางเดินแคบๆ เหล่านี้ ซึ่งทำให้เกิด flashover เร็วกว่าการก่อสร้างแบบดั้งเดิมประมาณร้อยละ 40 ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัยหลายคนแนะนำให้อัปเดตกฎหมายอาคารเพื่อรวมการประเมินตามสมรรถนะ (performance-based assessments) คล้ายกับที่ระบุในโปรโตคอลการทดสอบ NFPA 286 แนวทางนี้พิจารณาพฤติกรรมจริงของการลุกไหม้ แทนที่จะระบุเพียงรายการวัสดุ จึงให้ภาพรวมที่ดีขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมที่แท้จริงของพื้นที่ที่ดัดแปลงเหล่านี้เมื่อเกิดเพลิงไหม้
EN
