Las personas que pierden sus hogares cuando ocurre un desastre necesitan realmente un lugar seguro donde quedarse en aproximadamente tres días antes de que las cosas empeoren aún más. Ahí es donde resultan útiles esos contenedores plegables de emergencia. Comienzan como cajas planas, pero pueden convertirse en espacios habitables reales en cuestión de horas. Sin embargo, estos no son tiendas de campaña comunes. Los contenedores cuentan con aislamiento adecuado, puertas reales que se pueden cerrar con llave y bases sólidas que les permiten soportar múltiples usos, algo muy importante cuando las comunidades están recuperándose durante meses. Además, los expertos en logística han notado algo interesante últimamente: los refugios modulares tienen sentido porque todos encajan de la misma manera, por lo que transportarlos ya no es tan complicado. Además, llevar cientos de estas unidades prefabricadas a personas en zonas de crisis es mucho más rápido que intentar construir todo desde cero.
Hemos visto que los desastres relacionados con el clima han aumentado aproximadamente un 83 por ciento desde el cambio de siglo, según el último informe de CRED de 2023. Esto ha impulsado a las agencias gubernamentales y a organizaciones sin fines de lucro a buscar mejores soluciones para las necesidades de vivienda temporal. De cara al futuro, los expertos predicen que el mercado de viviendas modulares de emergencia crecerá a una tasa anual de alrededor del 7,9 por ciento hasta 2030. La mayoría de estas nuevas estructuras se implementarán en regiones del Asia-Pacífico, donde los fenómenos naturales generan tifones y terremotos con bastante frecuencia. El cambio que estamos viendo ahora llega tras aprender duras lecciones de desastres anteriores, cuando los enfoques tradicionales de ayuda simplemente no pudieron proporcionar refugios suficientemente seguros para todas las personas afectadas. Algunos estudios indican que el uso de unidades plegables en contenedores en lugar de tiendas de campaña convencionales puede reducir los brotes de enfermedades tras un desastre en aproximadamente un 34 por ciento. Eso es lógico porque las personas ya no viven en condiciones húmedas y con moho, lo cual ayuda a mantenerlas más sanas mientras esperan sus viviendas permanentes.
Los refugios vienen con estructuras de acero y paredes prefabricadas que se ensamblan fácilmente, por lo que personas comunes pueden montar campamentos completos de 20 unidades en solo ocho horas. En 2023, hubo una prueba piloto en Mozambique donde descubrieron que estas configuraciones modulares ahorraron aproximadamente dos tercios del trabajo en comparación con las técnicas de construcción tradicionales. Todos los componentes están etiquetados con códigos de color o números, lo que facilita enormemente la clasificación de las piezas. Esto resulta especialmente útil durante desastres como las inundaciones en Bangladesh el año pasado, cuando casi tres cuartas partes de sus carreteras e infraestructuras fueron arrasadas. El diseño de estos refugios no requiere equipos especializados de soldadura. Los fabricantes los diseñan para que todas las conexiones sean uniformes en todo el mundo, lo que permite un montaje rápido incluso cuando la electricidad y otros servicios permanecen interrumpidos durante varios días.
Las uniones especiales y los paneles compuestos ligeros utilizados en estos contenedores de emergencia plegables permiten que se ensamblen en poco más de dos horas, lo que es un 63 % más rápido que los antiguos sistemas modulares según el informe de vivienda del año pasado. Como todo viene desmontado, en realidad podemos cargar 24 de estas unidades en un solo camión grande. Esto marca una gran diferencia cuando ocurren desastres, ya que los equipos de rescate pueden desplegar más de 150 refugios en solo dos días tras la declaración oficial de una situación de emergencia.
Las unidades se expanden desde un volumen de transporte de 20 m³ hasta 90 m³ de espacio utilizable mediante paredes telescópicas y mecanismos de plegado de doble eje. La expansión tras el despliegue añade de 2 a 3 habitaciones sin necesidad de soportes estructurales adicionales, atendiendo necesidades críticas como áreas de triaje médico o la privacidad familiar en campamentos densamente poblados.
Apenas tres días después de que el fuerte terremoto de magnitud 7,8 sacudiera la región, los trabajadores de ayuda ya habían instalado alrededor de 1.200 viviendas plegables de contenedores en nueve provincias diferentes. Según organizaciones de ayuda en el lugar, estas unidades modulares alojaron aproximadamente cuatro veces más personas por metro cuadrado en comparación con tiendas de campaña tradicionales. Lo más importante para quienes debieron pasar noches heladas fue que cerca del 92 por ciento de las personas alojadas indicaron que el aislamiento era suficiente para mantenerse calientes incluso cuando las temperaturas descendieron por debajo de cero. En términos generales, expertos del Global Shelter Cluster estiman que el uso de estos contenedores en lugar de refugios tradicionales de tela redujo en casi un 80 por ciento la necesidad de que las personas tuvieran que trasladarse nuevamente más adelante.
Los marcos de acero plegables y los paneles de pared apilables reducen el volumen de transporte en un 72 % en comparación con los refugios tradicionales (Bandara et al. 2015). Este diseño compacto permite a las agencias de ayuda enviar tres veces más unidades por carga de camión, manteniendo la integridad estructural, algo crítico al desplegar más de 500 refugios para desastres regionales.
Con un peso inferior a 1.100 libras por módulo y diseñados para apilarse, estas unidades reducen los costos de entrega en la última milla en un 58 % en comparación con las viviendas temporales rígidas (FreightSmart Logistics 2024). Las organizaciones reportan una tasa de éxito del 92 % al transportarlos por aire a regiones montañosas utilizando helicópteros estándar, superando significativamente a los refugios convencionales, que alcanzan solo una tasa de éxito del 35 %.
Los datos de compras de la ONU revelan que el 83 % de los nuevos contratos de vivienda para desastres ahora exigen diseños plegables, un aumento seis veces mayor desde 2015. Esta transición mejora la utilización del espacio en los vehículos y reduce el número de viajes de transporte, disminuyendo las emisiones globales de logística de ayuda en aproximadamente 41 000 toneladas anuales.
Estos refugios están construidos con estructuras de acero galvanizado y refuerzos de esquina extra fuertes que pueden soportar vientos de hasta 130 millas por hora, según informes recientes del ACNUR desde el terreno. Los refuerzos diagonales y las conexiones soldadas mantienen todo estable incluso cuando las temperaturas oscilan entre menos 22 grados Fahrenheit y 122 grados en su punto más alto, por lo que funcionan bien en zonas propensas a inundaciones, regiones desérticas áridas y prácticamente cualquier otro lugar donde las condiciones sean severas. Según los datos de seguimiento de desplazamientos, estas estructuras permanecen intactas aproximadamente un 78 por ciento más tiempo que los refugios estándar durante un período de 18 meses de uso continuo, lo cual es bastante impresionante considerando cuán prolongado es ese tiempo en situaciones reales.
Los sistemas de protección multicapa combinan cubiertas de caucho EPDM con juntas de paneles selladas con silicona para evitar la entrada de agua durante lluvias intensas superiores a 3 pulgadas. Las pruebas realizadas por la Coalición de Refugios para Desastres (2024) demostraron resistencia frente a vientos huracanados de Categoría 4, gracias a perfiles aerodinámicos y sistemas de anclaje al suelo clasificados para una resistencia al levantamiento de 3.500 libras.
Un estudio de 2024 realizado en 1.200 refugios en la zona de huracanes de Florida reveló que las casas contenedor con estructura de acero mantuvieron una habitabilidad post-tormenta del 94 %, frente al 61 % de las estructuras de tela. Las paredes rígidas minimizan los riesgos por escombros voladores, mientras que los paneles compuestos aislantes mantienen la temperatura interior estable hasta un 40 % más tiempo durante apagones (datos de la Asociación Nacional de Gestión de Emergencias).
En despliegues de más de cinco años, las casas de contenedores plegables de emergencia tienen un 60 % menos de costos durante toda su vida útil que las soluciones basadas en tiendas de campaña (MDPI 2024). Su construcción con estructura de acero permite de 7 a 10 reutilizaciones, superando ampliamente a las tiendas de campaña de uso único. Los sistemas modulares de reparación también reducen los gastos de mantenimiento en un 35 %, y los ahorros se incrementan en desastres multifásicos, donde las unidades reutilizables eliminan la necesidad de adquisiciones repetidas.
Los componentes estandarizados logran una tasa de reutilización de materiales del 85 % entre ciclos de desastre, evitando aproximadamente 8,2 toneladas de residuos de construcción por unidad. Los paneles con sistema de encaje permiten reparaciones específicas en lugar de reemplazos completos, y pruebas de campo en 2023 mostraron que el 92 % de los materiales estructurales permanecieron intactos tras tres despliegues.
Las principales agencias de ayuda humanitaria utilizan sistemas de seguimiento habilitados por blockchain para mantener una visibilidad del 94 % de los activos en los centros de almacenamiento. Esta tecnología, validada en estudios de ROI, ayuda a asignar viviendas modulares disponibles a crisis emergentes y optimiza las rutas de transporte para minimizar las emisiones de carbono.
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