จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นจากการย้ายเข้ามาในเมืองร่วมกับปัญหาด้านสภาพอากาศที่เราเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ได้ก่อให้เกิดความต้องการที่อยู่อาศัยซึ่งสามารถสร้างได้รวดเร็วแต่ยังคงความแข็งแรงทนทานในระยะยาว พื้นที่เขตเมืองส่วนใหญ่ในปัจจุบันไม่มีพื้นที่มากพอ จึงหันมาใช้ระบบก่อสร้างแบบโมดูลาร์ที่สามารถสร้างได้เร็วกว่าการก่อสร้างแบบทั่วไปประมาณสามเท่า เมื่อเกิดภัยพิบัติ ทีมงานฉุกเฉินมักพึ่งพาอาศัยบ้านคอนเทนเนอร์แบบขยายได้เหล่านี้ในการตั้งจุดพักพิงชั่วคราวภายในสามวัน ในส่วนของโครงการที่อยู่อาศัยในราคาย่อมเยา หน่วยแบบโมดูลาร์เหล่านี้โดยทั่วไปมีค่าใช้จ่ายประมาณสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์น้อยกว่าอาคารที่สร้างแบบดั้งเดิม
จากข้อมูลของอุตสาหกรรม โครงสร้างแบบนี้กำลังช่วยแก้ปัญหาที่เรามองเห็นได้ในปัจจุบัน เช่น เมืองที่มีความแออัด และความต้องการที่พักชั่วคราวในกรณีฉุกเฉินเมื่อเวลาเป็นสิ่งสำคัญรายงานล่าสุดจาก Urban Construction ในปี 2024 แสดงให้เห็นว่าประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์กำลังหันมาใช้วิธีการก่อสร้างแบบโมดูลาร์ เนื่องจากสามารถขยายขนาดได้ง่ายและสร้างผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง ผู้คนต้องการบ้านที่ใช้งานได้ทันทีแต่ยังสามารถเติบโตไปกับพวกเขาในระยะยาว ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมเทรนด์นี้จึงได้รับความนิยมมากขึ้นในหลายตลาด
บ้านคอนเทนเนอร์แบบขยายได้ที่ติดตั้งอย่างรวดเร็ว มีส่วนที่เลื่อนและผนังที่พับออกได้ ซึ่งสามารถเปลี่ยนคอนเทนเนอร์สำหรับการจัดส่งขนาดมาตรฐาน 20 ฟุต ให้กลายเป็นพื้นที่ใช้สอยประมาณ 400 ตารางฟุต สิ่งนี้ทำให้พื้นที่บนพื้นดินเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยไม่ลดทอนความแข็งแรงของโครงสร้างโดยรวม ตัวคอนเทนเนอร์เองทำมาจากชิ้นส่วนเหล็กแบบโมดูลาร์ และมาพร้อมกับระบบไฮดรอลิกภายใน ดังนั้นเมื่อมีคนต้องการใช้งาน ทุกส่วนสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่น นอกจากนี้ยังมีชิ้นส่วนหล่อฉีดพิเศษที่มุมซึ่งถูกสร้างไว้ภายใน เพื่อให้สามารถติดตั้งหน่วยต่างๆ เรียงซ้อนกันอย่างมั่นคง โครงสร้างเหล่านี้ผลิตจากเฟรมเหล็กคอร์เทน (Corten steel) ซึ่งสามารถทนต่อแรงลมที่พัดด้วยความเร็วประมาณ 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และยังติดตั้งได้รวดเร็วอีกด้วย โดยใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ตามรายงานของ International Modular Housing Report ที่เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว
องค์ประกอบการออกแบบอัจฉริยะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานของพื้นที่เหล่านี้ได้อย่างแท้จริง ลองคิดถึงสิ่งต่างๆ เช่น ผนังที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ เฟอร์นิเจอร์ที่สามารถพับเก็บได้เมื่อไม่ใช้งาน และระบบการจัดเก็บที่ถูกออกแบบให้ซ่อนอยู่ภายในโครงสร้างของอาคาร หน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดานช่วยให้แสงแดดส่องเข้ามาภายในได้อย่างเต็มที่ ครอบคลุมพื้นที่ประมาณสามในสี่ของผนังและพื้น หลังคาถูกออกแบบให้มีความลาดเอียงในลักษณะที่สามารถนำน้ำฝนไหลลงสู่ระบบเก็บน้ำอัจฉริยะที่เราได้เห็นกันมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้พิเศษคือแม้ว่าหน่วยที่อยู่อาศัยจะมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็สามารถจัดสรรพื้นที่ให้รองรับการอยู่อาศัยของผู้คนได้ถึงสี่คนอย่างสบายๆ โดยไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย
บ้านในปัจจุบันมาพร้อมตัวเลือกที่สามารถปรับแต่งได้ตามความต้องการที่หลากหลาย ลองคิดถึงหลังคาที่เตรียมพร้อมติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ หรือบ้านที่มีการเดินสายไฟสำหรับเทคโนโลยีอัจฉริยะไว้ล่วงหน้าทั้งหลัง ผู้ซื้อสามารถเลือกอุปกรณ์เพิ่มเติมด้านการประหยัดพลังงานได้หลากหลาย เช่น แผงฉนวนสุญญากาศอัจฉริยะ (Vacuum Insulated Panels) โมดูลห้องน้ำที่นำน้ำใช้ซ้ำ (Greywater) หรือชุดครัวที่มาพร้อมเตาแม่เหล็กไฟฟ้า (Induction Stove) และระบบปรับอากาศแบบไม่มีท่อระบาย (Ductless HVAC) โดยผู้สร้างบ้านใช้แบบจำลอง BIM ในการออกแบบ ซึ่งช่วยให้ชิ้นส่วนทุกอย่างเข้ากันได้อย่างพอดีเมื่อถึงไซต์งานจริง ทุกส่วนถูกออกแบบให้พอดีกันล่วงหน้า จึงสามารถประกอบเข้าด้วยกันได้ง่ายในระหว่างการก่อสร้าง โดยไม่ต้องปรับแต่งอะไรมากมาย
บ้านคอนเทนเนอร์ที่ติดตั้งได้อย่างรวดเร็วสามารถลดระยะเวลาการก่อสร้างได้ราวครึ่งหนึ่งถึงสามในสี่เทียบกับวิธีการก่อสร้างทั่วไป โดยทั่วไปแล้วโครงการก่อสร้างแบบดั้งเดิมมักใช้เวลาประมาณ 8 ถึง 12 เดือน แต่หน่วยแบบโมดูลาร์เหล่านี้มาพร้อมกับทุกสิ่งที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้า ทำให้ผู้คนสามารถย้ายเข้าไปอยู่ได้ภายในเวลาประมาณ 90 วันโดยประมาณ จากข้อมูลรายงานอุตสาหกรรมเมื่อปีที่แล้ว โรงงานต่างๆ ปัจจุบันใช้ระบบอัตโนมัติและชิ้นส่วนมาตรฐาน ซึ่งหมายความว่ามีความต้องการแรงงานในพื้นที่ก่อสร้างจริงลดลง สิ่งนี้ช่วยลดค่าใช้จ่ายด้านแรงงานได้ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ตามที่เราได้เห็น ทำให้สามารถสร้างโครงสร้างเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วแม้แต่ในพื้นที่ที่ขาดแคลนแรงงานทักษะสูง
ในปัจจุบันกว่า 80% ของการก่อสร้างอาคารเกิดขึ้นนอกพื้นที่ก่อสร้างจริง โดยส่วนใหญ่ทำกันในโรงงานที่สามารถควบคุมสภาพแวดล้อมได้ วิธีการนี้ช่วยลดปัญหาความล่าช้าที่เกิดจากสภาพอากาศ และยังช่วยประหยัดวัสดุที่สูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้อดีที่ได้รับรวมถึงการตัดเหล็กด้วยเลเซอร์ที่แม่นยำ การติดตั้งระบบไฟฟ้าและระบบประปาที่ผ่านการทดสอบมาก่อน รวมถึงฐานรากแบบพกพา เช่น เสาเข็มเกลียวหรือฐานลูกรังที่สามารถลดเวลาการเตรียมพื้นที่ก่อสร้างได้ราว 70 ชั่วโมง ประสิทธิภาพทั้งหมดนี้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายรวมของโครงการได้ประมาณ 20% โดยไม่ลดทอนคุณภาพ ที่สำคัญผู้ผลิตส่วนใหญ่ยังคงปฏิบัติตามมาตรฐาน ISO 9001 อยู่แล้วผ่านขั้นตอนมาตรฐานของพวกเขาเอง
การรับรองจากหน่วยงานท้องถิ่นยังคงเป็นความท้าทาย แต่ปัจจุบันมี 34 รัฐในสหรัฐอเมริกาที่จัดประเภทบ้านคอนเทนเนอร์แบบขยายได้ว่าเป็น "สิ่งปลูกสร้างชั่วคราว" ซึ่งช่วยให้กระบวนการอนุมัติรวดเร็วขึ้น การประสานงานอย่างกระตือรือร้นกับคณะกรรมการควบคุมเขตต่าง ๆ และการใช้แบบแปลนที่ได้รับการรับรองล่วงหน้าซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดของภาคผนวก Q แห่งรหัสอาคารสากล (IRC) จะช่วยให้นักพัฒนาสามารถดำเนินการก่อสร้างได้อย่างรวดเร็วโดยไม่กระทบต่อความถูกต้องตามกฎหมาย
บ้านคอนเทนเนอร์ที่ติดตั้งได้รวดเร็ว มีค่าใช้จ่ายเริ่มต้นน้อยกว่าการก่อสร้างแบบทั่วไปประมาณ 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ ตามที่ผู้ติดตามแนวโน้มที่อยู่อาศัยแบบโมดูลาร์ระบุไว้ การออกแบบโครงสร้างเหล็กช่วยลดวัสดุที่สูญเสีย และเนื่องจากชิ้นส่วนส่วนใหญ่มาจากโรงงานในสภาพพร้อมติดตั้ง ค่าแรงจึงลดลงระหว่างหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่ง ตามรายงานการศึกษาที่อยู่อาศัยทั่วโลกเมื่อปีที่แล้ว คอนเทนเนอร์เหล่านี้สามารถให้เช่าได้ภายในเวลาที่น้อยกว่าหนึ่งในสี่ของโครงการก่อสร้างทั่วไป ซึ่งหมายความว่านักลงทุนจะเริ่มเห็นผลตอบแทนเร็วกว่าที่คาดไว้มาก
เมื่อหน่วยคอนเทนเนอร์แบบขยายได้เหล่านี้ถูกย้ายไปยังที่อื่น ค่าของมันยังคงอยู่ที่ประมาณ 85 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของราคาเดิม ซึ่งทำให้มันเป็นการลงทุนที่ค่อนข้างดี โดยเฉพาะในพื้นที่เขตเมืองที่มีความคึกคัก หรือในพื้นที่ที่กำลังมีการเปลี่ยนแปลง ตามการวิจัยจากกระทรวงเคหะและการพัฒนาเมืองสหรัฐฯ ผู้พัฒนาโครงการที่ทำงานกับทางเลือกที่อยู่อาศัยแบบตั้งต้นได้รวดเร็วในเขตพื้นที่ Opportunity Zones จะได้รับผลตอบแทนจากการลงทุน (ROI) เพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 17 ในแต่ละปี ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสิทธิประโยชน์ทางภาษีครอบคลุมระหว่าง 20% ถึง 35% ของค่าใช้จ่ายรวมของโครงการในเขตพื้นที่เหล่านี้ หากพิจารณาแนวโน้มล่าสุด เกือบสามในสี่ของเขตเมืองใหญ่ได้มีการปรับปรุงกฎหมายเกี่ยวกับเขตพื้นที่เพื่อรองรับรูปแบบการอยู่อาศัยที่หลากหลาย ตามรายงานของสถาบันนโยบายเมือง (Urban Policy Institute) เมื่อปี 2023 ที่ผ่านมา สำหรับนักลงทุนที่ฉลาดและต้องการก้าว ahead ของเทรนด์ โครงสร้างแบบพกพาเหล่านี้แสดงถึงความยืดหยุ่น รวมถึงการสอดคล้องกับความต้องการปัจจุบันในด้านทางออกที่อยู่อาศัยที่สามารถจับต้องได้ในหลากหลายตลาด