El creciente número de personas que se mudan a las ciudades, junto con todos estos problemas climáticos que enfrentamos, ha generado una necesidad real de opciones de vivienda que puedan construirse rápidamente pero que también sean funcionales a largo plazo. La mayoría de las áreas urbanas ya no tienen suficiente espacio, por lo que están recurriendo a esos sistemas de construcción modular que se ensamblan aproximadamente tres veces más rápido que la construcción convencional. Cuando ocurren desastres, los equipos de emergencia dependen de estas casas modulares de contenedores ampliables para establecer albergues temporales en tan solo tres días. Y para aquellas personas que buscan proyectos de vivienda asequible, estas unidades modulares suelen costar entre un treinta y un cuarenta por ciento menos que lo que costaría una construcción tradicional.
Según datos del sector, este tipo de estructuras está ayudando a abordar problemas reales que enfrentamos hoy en día, como las ciudades congestionadas y la necesidad de refugio rápido durante emergencias, cuando el tiempo es crucial. Un reciente informe de Urban Construction en 2024 muestra que alrededor del 60 por ciento de los desarrolladores inmobiliarios están recurriendo a métodos de construcción modular porque pueden escalar fácilmente y dejar una menor huella en el medio ambiente. Las personas desean hogares que funcionen de inmediato pero que también crezcan con ellas en el tiempo, lo cual explica por qué esta tendencia está ganando tanta fuerza en diferentes mercados.
Casas modulares expandibles que se montan rápidamente tienen partes deslizantes y paredes plegables que convierten un contenedor estándar de 20 pies en aproximadamente 400 pies cuadrados de espacio habitable. Esto básicamente duplica el espacio disponible en el suelo sin comprometer la resistencia estructural. Los contenedores mismos están fabricados con piezas modulares de acero. Incluyen sistemas hidráulicos internos, por lo que cuando alguien desea desplegarlos, todo se mueve suavemente. También tienen fundiciones especiales en las esquinas integradas que permiten apilar múltiples unidades de forma segura una encima de otra. Fabricadas con estructuras de acero corten, estas construcciones pueden soportar vientos que soplan a velocidades cercanas a los 120 kilómetros por hora. Además, su instalación es bastante rápida, tomando menos de una hora según el Informe Internacional de Vivienda Modular publicado el año pasado.
Los elementos de diseño inteligentes mejoran realmente la funcionalidad de estos espacios. Piensa en cosas como paredes que se pueden mover, muebles que se pliegan cuando no se necesitan y soluciones de almacenamiento integradas directamente en la estructura del edificio. Grandes ventanas desde el suelo hasta el techo permiten que entre mucha luz solar en la mayor parte de su interior, quizás alrededor de tres cuartas partes de las paredes y suelos. Los techos tienen pendientes que dirigen el agua de lluvia directamente hacia esos sistemas inteligentes de recolección que últimamente hemos visto con mayor frecuencia. Lo que hace especial todo esto es que, aunque estas unidades de vivienda no sean muy grandes en términos de espacio, logran acomodar cómodamente a cuatro personas sin dar sensación de agobio.
Las viviendas vienen con opciones personalizables que se adaptan a todo tipo de requisitos en la actualidad. Piense en techos preparados para paneles solares o casas ya cableadas para tecnología inteligente en toda la casa. Las personas que las compran pueden elegir entre diferentes mejoras térmicas, como esos modernos paneles aislantes al vacío, módulos de baño que reciclan aguas grises o configuraciones de cocina con cocinas de inducción y sistemas de climatización sin conductos. Los constructores trabajan realmente con algo llamado modelado BIM, lo cual ayuda a que todo encaje perfectamente cuando llega al lugar de construcción. Todas las piezas están precoordenadas, por lo que básicamente se unen durante la construcción sin necesidad de muchos ajustes.
Las casas modulares que se montan rápidamente pueden reducir el tiempo de construcción entre la mitad y tres cuartas partes en comparación con los métodos tradicionales. Los proyectos de construcción tradicional suelen durar alrededor de 8 a 12 meses, pero estas unidades modulares vienen con todo instalado, por lo que las personas pueden mudarse en aproximadamente 90 días, más o menos. Según informes del sector del año pasado, las fábricas ahora utilizan sistemas automatizados y piezas estándar, lo que significa que se requiere menos personal en el lugar de trabajo. Esto reduce los costos laborales en aproximadamente un 40 por ciento, según lo observado, haciendo posible construir estas estructuras rápidamente incluso en lugares donde no hay muchos trabajadores calificados disponibles.
Más del 80% del trabajo de construcción ocurre lejos de los sitios reales de construcción en la actualidad, típicamente en fábricas donde las condiciones están controladas. Este enfoque ayuda a evitar realmente esas demoras frustrantes relacionadas con el clima y ahorra materiales desperdiciados. ¿Cuáles son los beneficios? Corte láser preciso para estructuras de acero, sistemas eléctricos y de fontanería que ya han sido probados antes de su instalación, además de cimientos transportables como pilotes roscados o bases de grava que pueden reducir el tiempo de preparación del sitio en aproximadamente 70 horas. Todas estas eficiencias se traducen en un ahorro de aproximadamente un 20% en los costos totales del proyecto sin comprometer la calidad. La mayoría de los fabricantes suelen cumplir con los requisitos ISO 9001 a través de sus prácticas estándar de todas formas.
Los permisos locales siguen siendo un desafío, pero 34 estados de EE.UU. ahora clasifican las casas contenedoras expandibles como "estructuras temporales", agilizando así la aprobación. La coordinación proactiva con las juntas de zonificación y el uso de diseños pre-certificados que cumplen con el Apéndice Q del IRC ayudan a los desarrolladores a mantener la velocidad de implementación sin comprometer el cumplimiento.
Las casas modulares que se montan rápidamente cuestan alrededor del 40 al 60 por ciento menos inicialmente en comparación con los métodos de construcción tradicionales, según personas que siguen las tendencias del mercado de vivienda modular. Los diseños con estructura de acero reducen el desperdicio de materiales, y dado que la mayoría de las piezas llegan ya fabricadas desde fábricas, los costos laborales disminuyen entre un tercio y la mitad. Según el estudio global sobre vivienda del año pasado, estos contenedores están listos para alquilar en menos de una cuarta parte del tiempo necesario para proyectos de construcción normales, lo que significa que los inversores empiezan a ver rentabilidad mucho antes de lo esperado.
Cuando estas unidades de contenedores expandibles se trasladan a otro lugar, aún conservan alrededor del 85 al 90 por ciento de su valor original. Esto las convierte en inversiones bastante buenas, especialmente en zonas urbanas concurridas o en lugares en proceso de transformación. Según una investigación del Departamento de Vivienda de los Estados Unidos, los desarrolladores que trabajan con opciones de vivienda de rápido montaje en las Zonas de Oportunidad designadas obtienen un aumento aproximado del 17 % en el retorno de inversión cada año. Además, existen beneficios fiscales que cubren entre el 20 % y el 35 % de los costos totales del proyecto en dichas zonas. Considerando las tendencias recientes, casi tres cuartas partes de las principales regiones metropolitanas han actualizado sus normativas urbanísticas para dejar espacio a diferentes tipos de arreglos habitacionales, según informó el Instituto de Política Urbana allá por 2023. Para inversores inteligentes que desean mantenerse a la vanguardia, estas estructuras portátiles representan flexibilidad y alineación con las actuales demandas de soluciones habitacionales asequibles en diversos mercados.
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